Unicaja de Málaga: el enemigo en casa
Continuamos desgranando el grupo de Eurocup en el que ha quedado enmarcado UCAM Murcia. Buducnost, Bayern y Zenit serán los tres primeros escollos en el camino de conjunto universitario en su sueño continental, que comenzará el 12 de octubre en el Palacio de los Deportes. El Rudi-Sedlmayer-Halle (Audi Dome) de Múnich recibirá al cuadro grana en su primera expedición por Europa (19/10), mientras que San Petersburgo marcará, una semana más tarde, el viaje más largo de la historia del equipo: a más de cuatro mil kilómetros de la capital del Segura. Pero si hay un país con verdadera presencia en esta competición es España, que cuenta con la que para muchos es la mejor liga de baloncesto del mundo más allá de los límites de la todopoderosa NBA. Por eso, no es de extrañar que en la cuarta fecha del calendario los de Fotis Katsikaris –todavía entrenador del UCAM– ya se tengan que ver las caras ante uno de sus rivales de la liga doméstica y que, además, parte como principal favorito del grupo C de Eurocup: Unicaja de Málaga.
El equipo dirigido por Joan Plaza terminó la pasada campaña en sexta posición de la temporada regular, con un balance de 20 victorias y 14 derrotas, tan solo un puesto por encima del UCAM (18/16). El conjunto andaluz tuvo que enfrentarse a una campaña difícil por las bajas sufridas el pasado verano y en la que el listón estaba coronado por el tercer puesto en las 2014/15, pero el equipo del Martín Carpena supo sobreponerse y asentarse en playoffs gracias a la actuación de hombres como Jayson Granger, Ryan Toolson, Fran Vázquez o Mindaugas Kuzminskas; pero ninguno de ellos volverá a vestir la elástica verde. El base uruguayo es, a día de hoy, jugador del Anadolu Efes turco, y aunque cuenta con una oferta del conjunto andaluz para regresar a la capital de la Costa del Sol, el interés del Barça podría truncar la operación. Por su parte, Toolson milita en las filas del propio Zenit, mientras que Vázquez gira en la órbita de Real Madrid y Valencia Basket, una vez oficializada su marcha de Unicaja. Por último, el lituano Kuzminskas es uno de los últimos en incorporarse al multitudinario éxodo de la ACB a la NBA; en su caso, New York Knicks.
No obstante, la dirección de operaciones, encabezada por Manolo Rubia, se está moviendo rápido en este mercado de verano. El conjunto andaluz ya ha firmado a cuatro jugadores, y el quinto parece estar al caer. Los nuevos hombres al servicio de Plaza son el polivalente alero/ala-pívot Jeff Brooks (Saratov Avtodor), el interior de Minnesota Trevor Mbakwe (Maccabi Tel Aviv), el también norteamericano Kyle Fogg (Eisbären Bremerhaven), para el puesto de base, y el pívot serbio Dejan Musli (ICL Manresa), una de las sensaciones del curso pasado en la Liga Endesa. Mientras que Brooks es una incógnita y Mbakwe llega tras promediar 6.9 puntos y 8 rebotes desde el banquillo en la pasada Euroliga, Fogg y Musli son las grandes esperanzas de la secretaría técnica para la 2016/17. El primero llega a la ACB tras ser el máximo anotador de la BBL de Alemania con 18.2 puntos por encuentro, a los que ha añadido una media de 3.3 asistencias; por su parte, Musli, de 213 centímetros, tiene el honor de ser el jugador más valorado de la Fase Regular del pasado curso en la Liga Endesa, con una media de 19.7 por encuentro, lo que le valió para ser incluído en el segundo mejor quinteto de la competición. El quinto en llegar podría ser Ricky Hickman, que ha militado las dos últimas temporadas por el Fenerbahce turco y que está libre desde el 30 de junio. No hay que perder de vista a Oliver Lafayette, cuyos derechos ACB pertenecen a Valencia Basket pero que tiene una oferta malagueña encima de la mesa.
Además de los cuatro fichajes, tienen contrato el canterano Alberto Díaz; el recientemente renovado Nemanja Nedovic, máximo anotador del equipo con una media de 18.6 puntos por encuentro; el estadounidense Jamar Smith, quien completa con el balcánico la terna de escoltas tras haber ampliado su relación contractual por dos años con el Unicaja; los internacionales españoles Dani Díez y Carlos Suárez, y el pívot congoleño de 16 años y 213 centímetros Viny Okouo. Queda por concretarse la continuidad de ala-pívot de Baltimore Will Thomas, sobre el que los malagueños tienen derecho de tanteo –la ACB ha oficializado una oferta de Valencia Basket por el jugador de dos años y 1,8 millones que el cuadro andaluz baraja igualar–, y de Stefan Markovic, sobre el que el club también se reserva el derecho de tanteo, aunque con más dudas en cuanto a su renovación con los del Martín Carpena.
De momento, así están las cosas en Unicaja:
| Equipo | Incorporaciones | Con contrato | Sin resolver | Se especula |
 |
J. Brooks T. Mbakwe D. Musli K. Fogg |
A. Díaz N. Nedovic D. Díez J. Smith C. Suárez V. Okouo Ent: J. Plaza |
S. Markovic W. Thomas |
R. Hickman B. McCalebb A. Waczynski D. Draper J. Granger K. Pangos N. Laprovittola |
Primera participación en Eurocup
Será la primera vez que Unicaja juegue Eurocup, tras ser un fijo en Euroliga durante prácticamente todo el siglo XXI. Tras la última reestructuración de la competición que dirige el empresario catalán Jordi Bartomeu, la máxima competición continental ha rebajado de cuatro a tres el número de Licencias A para el baloncesto español, dejando a Real Madrid, Barcelona y Baskonia como los únicos tres representantes de la ACB al más alto nivel europeo. Sin embargo, el conjunto andaluz cuenta con un glorioso precedente en su palmarés: la Copa Korac, cuya fusión con la Copa Saporta (FIBA) en 2002 dio pie a la Eurocup. Bajo esta denominación, el Club Baloncesto Málaga probó por primera vez en su historia las mieles del éxito europeo. Fue con la llegada al banquillo cajista del mítico Bozidar Maljkovic, que llevó al equipo a ser subcampeón de la Copa Korac en 2000 y campeón en 2001, único título internacional en las vitrinas del cuadro de la Costa del Sol. De aquella hazaña quedan para el recuerdo nombres como Danya Abrams, Berni Rodríguez, Paco Vázquez o el hoy jugador grana Carlos Cabezas.
Un glorioso precedente: campeón de la Copa Korac en 2001
Asier Ganuza
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